今日7月18日は、27年の投獄を経てなお憎しみを選ばなかった偉大な指導者を讃える「ネルソン・マンデラ国際デー」と、日本の環境問題への意識を変えた「光化学スモッグの日」が重なります。
一人の人間の「赦し」の力と、私たちを取り巻く「空気」の大切さ——今日はどちらも、静かに深く考えさせられるテーマです。
ネルソン・マンデラ国際デー——27年の投獄から生まれた「赦し」
1918年7月18日、南アフリカで生まれたネルソン・マンデラ。反アパルトヘイト（人種隔離政策）運動を主導したとして投獄され、実に27年間もの獄中生活を強いられました。
1990年に釈放されたマンデラが選んだのは、復讐ではなく「和解」でした。1994年、南アフリカ初の全人種参加による選挙で大統領に選出されると、かつて自分を迫害した白人政権関係者たちとも手を取り合い、国の分断を修復する道を選びます。この功績により1993年にノーベル平和賞を受賞しました。
2009年、国連はマンデラの誕生日である7月18日を「ネルソン・マンデラ国際デー」として制定。この日は、マンデラが自由のために闘い続けた67年間にちなみ、「67分間、誰かのために行動しよう」という呼びかけが世界中で行われています。
マンデラの有名な言葉に、こんなものがあります。
「教育はこの世界を変えるために使うことのできる、最も強力な武器である」。
憎しみではなく赦しを選んだ彼の生き方は、今も世界中の人々に勇気を与え続けています。
光化学スモッグの日——日本の空気を変えた、ある夏の日
1970年7月18日、東京都杉並区の高校で体育の授業中、生徒たちが次々と目やのどの痛みを訴えて倒れるという事件が起こりました。原因は自動車の排気ガスなどが太陽光と反応して発生する「光化学スモッグ」と判明。これが日本で初めて確認された光化学スモッグ被害でした。
高度経済成長の真っ只中、自動車の急増とともに深刻化した大気汚染問題。この事件をきっかけに、日本国内で環境問題への意識が一気に高まり、大気汚染防止のための法整備や規制強化が進むことになりました。
今では光化学スモッグ注意報が出ることも少なくなりましたが、これは当時の人々の危機感と、その後の地道な環境対策の積み重ねの結果。当たり前に吸っている空気も、決して当たり前ではないんですね。
おまけ：「紅の豚」公開の日
1992年7月18日、宮崎駿監督のスタジオジブリ作品「紅の豚」が公開されました。「飛べない豚はただの豚だ」——名台詞の数々とともに、今も多くの人に愛される名作です。
✍️ 今日のまとめ
27年の投獄を経てなお赦しを選んだ人、当たり前だった空気の危うさに気づいた人々——今日は「大きなものを守るために、一人ひとりができること」を感じる一日ですね。
マンデラの呼びかけのように、今日は67分とはいかなくても、少しだけ誰かのために時間を使ってみませんか？
本日も良い一日をお過ごしください。
See you soon.
Today, July 18th, brings together “Nelson Mandela International Day,” honoring a great leader who, even after 27 years of imprisonment, never chose hatred, and “Photochemical Smog Day,” which transformed environmental awareness in Japan.
The power of one person’s forgiveness, and the importance of the air that surrounds us all — both are quiet, deeply reflective themes today.
Nelson Mandela International Day — Forgiveness Born from 27 Years of Imprisonment
Nelson Mandela was born in South Africa on July 18, 1918. He was imprisoned for leading the movement against apartheid — the system of racial segregation — and endured an extraordinary 27 years behind bars.
Released in 1990, Mandela chose not revenge, but reconciliation. In 1994, elected president in South Africa’s first election open to all races, he chose to work hand in hand with members of the very white government that had once persecuted him, setting the country on a path toward healing its deep divisions. His efforts earned him the Nobel Peace Prize in 1993.
In 2009, the United Nations designated July 18th — Mandela’s birthday — as “Nelson Mandela International Day.” In honor of the 67 years he spent fighting for freedom, people around the world are encouraged to spend 67 minutes doing something for others on this day each year.
One of Mandela’s most famous quotes goes: “Education is the most powerful weapon which you can use to change the world.” His choice of forgiveness over hatred continues to give courage to people around the world to this day.
Photochemical Smog Day — The Summer Day That Changed Japan’s Relationship with Its Air
On July 18, 1970, during a physical education class at a high school in Suginami Ward, Tokyo, students began collapsing one after another, complaining of stinging eyes and sore throats. The cause was identified as “photochemical smog” — produced when automobile exhaust and other pollutants react with sunlight. This was the first officially confirmed case of photochemical smog damage in Japan.
In the midst of Japan’s period of rapid economic growth, air pollution had been steadily worsening alongside the explosive rise in automobile use. This incident became the catalyst for a nationwide surge in environmental awareness, leading to new legislation and stricter regulations aimed at controlling air pollution.
Photochemical smog advisories are far less common today — a direct result of the sense of urgency people felt at the time, and the steady environmental efforts that followed. The air we breathe without a second thought is, it turns out, anything but something to take for granted.
Bonus: The Release of “Porco Rosso”
On July 18, 1992, Studio Ghibli’s “Porco Rosso,” directed by Hayao Miyazaki, was released in theaters. Featuring the unforgettable line “A pig who doesn’t fly is just a pig,” it remains a beloved classic to this day.
Today’s Takeaway ✍️
A man who chose forgiveness even after 27 years of imprisonment. People who came to recognize the fragility of something as ordinary as the air around them. Today feels like a day for reflecting on what each of us can do to protect something greater than ourselves.
Even if 67 minutes isn’t realistic today, why not spend just a little time doing something for someone else — in the same spirit as Mandela’s call to action?
Have a wonderful day today.
See you soon.
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