今日7月31日は、発明王エジソンの偉業にちなむ「蓄音機の日」と、空を舞う爽快なスポーツの「パラグライダー記念日」が重なります。そして今日で7月も最終日。夏本番へ向けて、良い締めくくりの一日にしたいですね。
蓄音機の日——「もしもし」の声を初めて記録した機械
1877年7月31日、発明王トーマス・エジソンが蓄音機（フォノグラフ）の特許を取得しました。
それまで人類は「音」を記録する手段を持っていませんでした。演奏も声も、その瞬間にしか存在しない、儚いものだったのです。蓄音機の発明によって、初めて「音」を保存し、繰り返し再生することが可能になりました。エジソン自身が「メリーさんの羊」を吹き込んで再生に成功したというエピソードも有名ですね。
この発明が後のレコード、カセットテープ、CD、そして現代の音楽ストリーミングへと連なる「録音・再生技術」の原点となりました。今、私たちがスマホでいつでも好きな音楽を聴けるのも、150年近く前のこの発明があったからこそなんですね。
「私は失敗したことがない。ただ、1万通りの、うまくいかない方法を見つけただけだ」——エジソンのこの言葉は、蓄音機をはじめとする数々の発明の裏にある、途方もない試行錯誤の積み重ねを物語っていますね。
パラグライダー記念日——「軽さ」が生んだ、誰でも飛べる翼
1988年7月31日、福岡県北九州市の皿倉山で日本初の「第1回パラグライダー選手権」が開催されました。これを記念して「パラグライダー記念日」が制定されています。
もともとNASAの前身・NACAの技術者フランシス・ロガロが考案した四角い滑空傘が起源とされ、当初はロケット回収用として研究されていました。実用化には至らなかったものの、1970年代にスカイダイビング愛好家たちがこれを応用したことから、現在のパラグライダーが誕生したと言われています。
スカイスポーツの中でも装備が最も軽量で、布と紐だけで構成されたパラシュートは折りたためば一人で持ち運びが可能。手軽に大空を飛べることから競技人口が多く、女性の愛好者が多いのも特徴です。夏の澄んだ空に、いつか自分の力で飛び立ってみたいと思う方もいるのではないでしょうか。
おまけ：「東洋のシンドラー」杉原千畝の命日
1986年7月31日、「東洋のシンドラー」と呼ばれる外交官杉原千畝が亡くなりました。第二次世界大戦中、リトアニアの日本領事館で、本国からの許可が下りない中、ナチスの迫害から逃れてきたユダヤ人難民に独断で日本通過ビザを発給し続け、およそ6,000人もの命を救ったとされています。人道と規則の狭間で信念を貫いた生き方は、今も世界中で語り継がれています。
✍️ 今日のまとめ——7月、お疲れ様でした
七夕、海の日、夏祭り、記録的な猛暑——今月も本当にいろいろなことがありましたね。音を記録したエジソン、大空を舞うパラグライダー、信念を貫いた外交官——今日は「形を変えても残り続けるもの」を感じる7月最後の一日です。
明日からはいよいよ8月。夏本番を、皆様にとって思い出深いものにしていきましょう。
本日も良い一日をお過ごしください。
See you soon.
Today, July 31st, brings together “Phonograph Day,” honoring one of Thomas Edison’s great inventions, and “Paragliding Day,” celebrating the exhilarating sport of soaring through the sky. And with that, July comes to a close today. Let’s make it a fitting send-off as we head into the height of summer.
Phonograph Day — The Machine That First Captured a Human Voice
On July 31, 1877, inventor Thomas Edison obtained a patent for the phonograph.
Until that moment, humanity had no way of recording sound. A performance, a voice — these existed only in the fleeting instant they occurred, and then were gone forever. The invention of the phonograph made it possible, for the very first time, to preserve sound and play it back again and again. The famous story goes that Edison himself successfully recorded and played back a recitation of “Mary Had a Little Lamb.”
This invention became the true starting point of recording and playback technology — a lineage that stretches through records, cassette tapes, CDs, and now, modern music streaming. The fact that we can listen to any song we want, anytime, on our phones today traces directly back to an invention made nearly 150 years ago.
“I have not failed. I’ve just found 10,000 ways that won’t work.” Edison’s words capture the sheer scale of trial and error behind the phonograph and his many other inventions.
Paragliding Day — Wings for Anyone, Born from “Lightness”
On July 31, 1988, Japan’s first “1st Paragliding Championship” was held on Mount Sarakura in Kitakyushu, Fukuoka Prefecture. “Paragliding Day” was established to commemorate this event.
Paragliding is said to trace its origins to a square gliding parachute designed by Francis Rogallo, an engineer at NACA, the precursor to NASA. It was originally researched as a means of recovering rocket components, but never became practical for that purpose. In the 1970s, skydiving enthusiasts adapted the design, giving rise to the paragliding sport we know today.
Among all sky sports, paragliding requires the lightest equipment — a parachute made simply of fabric and cords, foldable and portable enough for one person to carry alone. Its accessibility has made it one of the more popular sky sports, with a notably high proportion of women among its enthusiasts. Perhaps some of you have thought, if only once, about what it would feel like to soar through a clear summer sky under your own power.
Bonus: The Death Anniversary of “The Japanese Schindler,” Sugihara Chiune
On July 31, 1986, diplomat Sugihara Chiune, known as “the Japanese Schindler,” passed away. During World War II, at the Japanese consulate in Lithuania, without authorization from his home government, he continued issuing transit visas through Japan to Jewish refugees fleeing Nazi persecution — an act believed to have saved approximately 6,000 lives. His unwavering commitment to humanity, even in defiance of official rules, continues to be told and remembered around the world.
Today’s Takeaway — Thank You for Getting Through July ✍️
Tanabata, Marine Day, summer festivals, record-breaking heat — this month really had it all. Edison, who captured sound. A paraglider, soaring through open sky. A diplomat who held firm to his convictions. On this final day of July, it feels like a day for reflecting on things that endure, even as their form changes.
Tomorrow, August finally begins. Let’s make the heart of summer a memorable one for all of you.
Have a wonderful day today.
See you soon.
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