今日7月13日は、日本全国の時刻を統一した「日本標準時制定記念日」、お盆の始まりを告げる「盆迎え火」、そして日本中をオカルトブームに巻き込んだ映画の記念日が重なる、なんとも不思議な引力を持つ一日です。
「時間」「先祖」「謎」——今日はそんな深いテーマが揃っています。
日本標準時制定記念日——明石が「時の都」になった理由
1886年7月13日、日本政府は勅令を公布し、兵庫県明石市を通る東経135度の子午線を日本の標準時と定めました。実施は1888年1月1日から。
なぜ明石が選ばれたのか——実はとてもシンプルな理由があります。経度は15度ごとに1時間の時差が生まれます。東経135度は15で割り切れるきれいな数字であり、グリニッジ天文台（経度0度）からちょうど9時間（135÷15）の時差になるからです。
明治維新以前の日本は、各地域がバラバラな時刻で動いていました。鉄道が全国に広がる近代化の時代、「時刻の統一」は国家の急務でした。今私たちが「9時に待ち合わせ」と言えるのも、この日の決断のおかげなんですね。
ちなみにハリウッドの有名な「HOLLYWOOD」看板が設置されたのも1923年7月13日のこと。もともとは不動産会社の宣伝看板だったというのも面白い豆知識です。
盆迎え火——ご先祖様を迎える「光のナビゲーション」
今日7月13日は、旧暦のお盆の始まりにあたり、地域によっては今日から「盆迎え火」を焚く風習があります（月遅れのお盆（8月）の地域が多い現代ですが、東京など一部では7月盆を今も続けています）。
迎え火は夕方に門口や玄関先で麻幹などを燃やし、煙をたてることでご先祖様の霊が帰ってくる道標にするもの。「迷わず帰っておいで」という子孫の想いが込められた、とても温かい風習です。
現代の都市部では迎え火を焚ける場所も減りましたが、代わりに盆提灯を飾ったり、仏壇に手を合わせたりすることで気持ちを伝える方も多いですね。
オカルト記念日——エクソシストが日本を震え上がらせた日
1974年7月13日、アメリカ映画『エクソシスト』が日本で初公開されました。少女に憑依した悪魔と神父の戦いを描いたこのホラー映画は、全米で社会現象を巻き起こしたのに続き、日本でも空前のオカルトブームの火付け役に。
映画館の前には長蛇の列ができ、「観た後に体調を崩した」という報告が相次いだとも言われています。この映画をきっかけに「オカルト」「UFO」「超能力」ブームが日本社会を席巻し、同時期に放送されていた「水曜スペシャル（川口浩探検隊）」などにもつながっていったとされています。
7月13日のその他の出来事
- 1930年：第1回FIFAワールドカップがウルグアイで開幕。参加チームはわずか13か国で、開催国ウルグアイが優勝しました。
- 1985年：ライブエイド開催。飢餓に苦しむアフリカを救うためにロンドンとフィラデルフィアで同時開催された史上最大のチャリティーコンサート。クイーン、デヴィッド・ボウイらが出演。
- 2016年：明仁天皇（現・上皇陛下）が皇太子殿下への譲位の意向をNHKが報道。翌年の正式な表明につながりました。
✍️ 今日のまとめ
時刻を統一して近代国家を作り、煙をたてて先祖を迎え、スクリーンの悪魔に震え上がった——今日は「目に見えないもの」に向き合う一日ですね。
今夜は少しだけ立ち止まって、遠く離れたご先祖様や大切な人に思いを馳せてみませんか。それだけで、今日という日が少し特別になるかもしれません。
本日も良い一日をお過ごしください。
See you soon.
Today, July 13th, brings together three commemorative occasions with a strangely magnetic pull: “Japan Standard Time Establishment Day” — which unified the clocks of an entire nation — “Bon Welcome Fire,” heralding the beginning of the Obon season — and the anniversary of the film that plunged Japan into an occult craze.
“Time,” “ancestors,” and “the unknown” — today is a day of deep and quietly powerful themes.
Japan Standard Time Establishment Day — Why Akashi Became “The City of Time”
On July 13, 1886, the Japanese government issued an imperial ordinance establishing the meridian passing through Akashi City in Hyogo Prefecture — longitude 135 degrees East — as Japan’s official standard time. The new standard took effect on January 1, 1888.
Why Akashi? The reason is surprisingly clean and simple. Every 15 degrees of longitude equals one hour of time difference. East longitude 135 is neatly divisible by 15, placing Japan exactly 9 hours ahead (135 ÷ 15) of Greenwich Mean Time at the Royal Observatory in England.
Before the Meiji Restoration, different regions of Japan each operated on their own local time. As railways spread across the country in the age of modernization, unifying the nation’s clocks became an urgent priority. The simple fact that we can say “let’s meet at 9 o’clock” and have it mean the same thing everywhere in Japan — that’s thanks to the decision made on this day.
As a fun side note, the famous “HOLLYWOOD” sign in Los Angeles was also erected on July 13, 1923. It was originally put up as an advertisement for a real estate developer — which adds a rather unglamorous footnote to one of the world’s most iconic landmarks.
Bon Welcome Fire — A Beacon of Light to Guide the Ancestors Home
July 13th marks the beginning of Obon in the traditional lunar calendar, and in some parts of Japan — Tokyo being one of them — the custom of lighting “mukaebi” (welcome fires) begins today. (Many regions now observe Obon in August, a month later, but the July observance continues in certain areas.)
The welcome fire is lit at dusk near the gate or entrance of the home, burning dried hemp stalks to send up smoke that serves as a guiding light — a beacon to help the spirits of ancestors find their way back. It’s a deeply warm custom, carrying the simple, heartfelt wish: “Come home without getting lost.”
In modern urban areas, it has become harder to find places where an open fire can be lit, and many people now express the same sentiment by placing Bon lanterns in the home or quietly pressing their hands together before the family altar.
Occult Memorial Day — The Day “The Exorcist” Made Japan Tremble
On July 13, 1974, the American film The Exorcist had its Japanese premiere. The story of a priest battling a demon that has possessed a young girl had already caused a sensation across the United States, and in Japan it became the spark that ignited an unprecedented occult boom.
Lines stretched around the block outside theaters, and reports of audience members falling ill after watching were said to be widespread. The film set off a wave of fascination with the occult, UFOs, and psychic phenomena that swept through Japanese society — a cultural current that also fed into programs like the beloved Wednesday Special “Kawaguchi Hiroshi Expedition” series that aired around the same time.
Other Events on July 13th
- 1930: The first-ever FIFA World Cup opened in Uruguay with just 13 participating nations. Host country Uruguay went on to win the tournament.
- 1985: Live Aid was held — the largest charity concert in history, staged simultaneously in London and Philadelphia to raise funds for famine relief in Africa. Queen, David Bowie, and many others performed.
- 2016: NHK reported that Emperor Akihito (now Emperor Emeritus) had expressed his intention to abdicate in favor of Crown Prince Naruhito — leading to the formal announcement the following year.
Today’s Takeaway ✍️
A unified clock helped build a modern nation. Smoke rising from a doorstep guides ancestors safely home. A movie screen full of demons sent a country scrambling in fear. Today is a day for sitting with the things we cannot see.
Tonight, why not pause for just a moment and let your thoughts drift toward the ancestors who came before you, or the people far away who hold a place in your heart? That alone might be enough to make today feel just a little more special. 🔥
Have a wonderful day today.
See you soon.
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