(English follows Japanese)
日本の秋は、美しい紅葉だけでなく、子供たちの華やかな晴れ着姿で彩られます。それが、伝統的なお祝いの行事「七五三（しちごさん）」です。
七五三は、子供たちが3歳、5歳、7歳という大切な節目を迎えたことを祝い、神様や仏様に健やかな成長への感謝と、未来の幸福を祈るための行事です。毎年11月15日を中心に、家族で神社やお寺を訪れ、特別な日を過ごします。
七五三の由来
七五三の起源は平安時代にさかのぼり、医療が未発達だった時代に、子どもの死亡率が高かったことから、節目ごとに成長を神様に感謝し、長寿を祈るための儀式が行われていたことに由来します。
これらの儀式が武家社会や庶民にも広がり、江戸時代に現在の「七五三」という形にまとめられました。それぞれの儀式が別々に行われていたものが、時代とともに一つのお祝いとして定着していきました。
七五三は、子どもの成長を家族みんなで喜び合う、日本にとって大切な伝統行事です。
晴れ着と年齢ごとの儀式
この日、子供たちは普段着とは違う、特別な伝統衣装に身を包みます。
- 女の子（3歳＆7歳）: 鮮やかな着物（Kimono）を着ます。3歳の女の子は「被布（ひふ）」という上着を着ることが多く、7歳になると帯を締めて、大人に近い着付けをします。
- 男の子（5歳）: 威厳のある「羽織袴（はおりはかま）」姿が一般的です。
実は、これらの年齢には、それぞれ古代からの通過儀礼が由来しています。
- 3歳：「髪置き（かみおき）」 – 髪を伸ばし始める儀式。
- 5歳：「袴着（はかまぎ）」 – 初めて袴を着用する儀式。
- 7歳：「帯解き（おびとき）」 – 大人と同じ帯を締める儀式。
幸せを願うお菓子：千歳飴
参拝の際に、子供たちが必ず手にするのが「千歳飴（ちとせあめ）」です。細長く、紅白の色をしたこの飴は、「千歳（せんざい）＝千年」の名前の通り、長く、粘り強く生きる＝長寿の願いが込められた縁起の良いお菓子です。
日本の寺社仏閣を訪れる際は、この七五三の時期に、日本の伝統文化と家族の愛情が詰まった、愛らしい光景を探してみてください。
Autumn in Japan is not only colored by beautiful koyo (autumn leaves) but also by the sight of children in vibrant, festive attire. This is thanks to the traditional celebration known as Shichi-Go-San (literally “Seven-Five-Three”).
Shichi-Go-San is a special celebration to mark the important milestones of children reaching the ages of 3, 5, and 7. Families visit Shinto shrines or Buddhist temples, usually around November 15th, to express gratitude for the children’s healthy growth and pray for their future happiness.
The History of Shichi-Go-San
“The origin of Shichi-Go-San dates back to the Heian period. It stems from rituals performed at various life stages to thank the deities for a child’s growth and to pray for their longevity, which was necessary due to the high child mortality rate in an era when medical care was undeveloped. These rituals gradually spread to the samurai class and the common people, eventually being compiled into the current form of ‘Shichi-Go-San’ during the Edo period. What were originally separate ceremonies became established as a single celebration over time. Shichi-Go-San is an important traditional Japanese event where the entire family celebrates the child’s growth.”
Special Attire and Age-Specific Rituals
On this day, children swap their casual clothes for magnificent traditional garments:
- Girls (Ages 3 & 7): They wear colorful Kimono. Three-year-old girls often wear a special sleeveless jacket called a Hifu over their Kimono. At age seven, they graduate to wearing an Obi (sash), similar to adult women.
- Boys (Age 5): It’s customary for boys to wear the dignified Haori Hakama (a Kimono jacket and pleated trousers).
These specific ages historically correspond to ancient Japanese coming-of-age ceremonies:
- Age 3: Kamioki (Putting up hair) – The ritual of letting the hair grow long.
- Age 5: Hakamagi (Wearing Hakama) – The first time a boy wears Hakama trousers.
- Age 7: Obitoki (Untying the sash) – The ritual of switching from simple kimono cords to a proper Obi sash.
The Candy of Longevity: Chitose Ame
A crucial part of the celebration is the Chitose Ame (Thousand-Year Candy) that children receive after the visit. This long, thin candy, typically colored red and white, symbolizes the wish for longevity (a long and tenacious life), as its name Chitose literally means “a thousand years.”
When visiting Japan’s shrines and temples around this time, be sure to look out for this heartwarming sight—it’s a beautiful display of Japanese tradition and family love!
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